মেলবোর্ন (অস্ট্রেলিয়া): প্রথম সেটের সপ্তম গেমে বাঁ পায়ে সমস্যা দেখা দিল জোকোভিচের। দেখা গেল হালকা খুঁড়িয়ে হাঁটছেন তিনি। কোনোরকমে দুটি গেম খেললেন। তার পর মেডিক্যাল টাইম আউট নিয়ে বাধ্য হয়ে কোর্ট ছাড়লেন। তখন ম্যাচের ফলে পিছিয়ে নোভাক জোকোভিচ, ৪-৫ ব্যবধানে। কোর্টে ফিরে সেট সমান সমান করতে পারলেন না। তরুণ কার্লোস আলকারাজ সেট ছিনিয়ে নিলেন ৬-৪ ফলে। গর্জন করে উঠলেন চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক। কিন্তু তরুণ স্প্যানিশ খেলোয়াড় বুঝতে পারেননি সব সময় ‘মর্নিং শোজ দ্য ডে’ হয় না। আলকারাজের গর্জন কি জোকোভিচের আঁতে ঘা দিয়েছিল? না হলে ও ভাবেও ফিরে আসা যায়! অভাবনীয় প্রত্যাবর্তন জোকোভিচের। জোকোভিচ বুঝিয়ে দিলেন, তাঁর সমগোত্রীয় হতে হলে আলকারাজকে এখনও অনেক পথ হাঁটতে হবে।
মেলবোর্ন পার্কের কোর্টে অনুষ্ঠিত ২০২৫-এর অস্ট্রেলীয় ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে মঙ্গলবার মুখোমুখি হয়েছিলেন তিন নম্বর বাছাই স্পেনের কার্লোস আলকারাজ আর সাত নম্বর বাছাই নোভাক জোকোভিচ। পুরোপুরি ফিট নন জোকোভিচ। তাই মোটামুটি সবাই ধরে নিয়েছিলেন এই ম্যাচ বার করতে রাফায়েল নাদালের শিষ্যকে খুব একটা বেগ পেতে হবে না। কিন্তু এ দিনের ম্যাচের পর ২১ বছরের আলকারাজ বুঝে গেলেন ঝুলিতে ২৪টা গ্র্যান্ড স্ল্যাম থাকা আর ৪টে গ্র্যান্ড স্ল্যাম থাকার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। যতই ‘আনফিট’ থাকুন, ৩৭ বছরের ‘বুড়ো’ হাড়ে এখনও যথেষ্ট জোর। খেলার ফল দাঁড়াল জোকোভিচের পক্ষে ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪।
প্রথম সেট ৪-৬-এ হারার পর দ্বিতীয় সেট ৬-৪-এ জিতে ম্যাচে ফিরলেন জোকোভিচ। তার পর তৃতীয় সেট একপেশে হল। জোকোভিচ ৬-৩ ফলে সহজেই উড়িয়ে দিলেন আলকারাজকে। চতুর্থ সেটে আলকারাজ় মরিয়া চেষ্টা করলেন সমতা ফেরাতে। কিছুটা চাপ তৈরি করার চেষ্টাও করলেন। এর মাঝেই কোর্টে এক বার পড়েও গেলেন জোকোভিচ। মরমি সমর্থকরা চিন্তায় পড়লেন। তা হলে কি জোকারের এত লড়াই ব্যর্থ হবে! না, পড়ে গিয়েও উঠে দাঁড়ালেন চ্যাম্পিয়নের মতো। এবং সেই সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে হাসলেন শেষ হাসিও। এ বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে পৌঁছে গেলেন জোকোভিচ। শুক্রবার সেমিফাইনালে তাঁর লড়াই দ্বিতীয় বাছাই আলেকজান্ডার জেরেভের বিরুদ্ধে।
