ঝাল খাবার ছাড়া অনেকেরই খাওয়ায় রোচে না। কেউ মনে করেন, লঙ্কা শুধু রান্নার স্বাদই বাড়ায় না, বরং বিপাকক্রিয়াও ত্বরান্বিত করে। কিন্তু সাম্প্রতিক এক গবেষণায় উঠে এসেছে এক উদ্বেগজনক তথ্য। দেখা গেছে, অতিরিক্ত ঝাল বা মশলাদার খাবার খেলে পাকস্থলী ও অন্ত্রের কিছু মারাত্মক রোগের আশঙ্কা বাড়ে।

Frontiers in Nutrition নামের আন্তর্জাতিক জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় বলা হয়েছে, নিয়মিত ও বেশি পরিমাণে লঙ্কা খাওয়া পাকস্থলী, কোলোন ও খাদ্যনালীর ক্যানসারের ঝুঁকি বাড়াতে পারে।

গবেষকরা জানিয়েছেন, অল্প বা মাঝারি পরিমাণে লঙ্কা খাওয়া নিরাপদ— বরং লঙ্কায় থাকা অ্যান্টিঅক্সিড্যান্ট শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়। তবে অতিরিক্ত লঙ্কা খাওয়ার ক্ষেত্রে ফল উল্টো হতে পারে।

আরও পড়ুন: শীতের সুপারফুড বিট: রক্ত বাড়ায়, ত্বক উজ্জ্বল করে, কমায় হৃদরোগ ও ক্যানসারের ঝুঁকি

লঙ্কায় থাকে ক্যাপসায়চিন (Capsaicin) নামের একটি বায়োঅ্যাক্টিভ পদার্থ। এটি শরীরে তাপ উৎপন্ন করে বিপাকক্রিয়া বাড়ায়, মেদ কমাতে সাহায্য করে, এমনকি যন্ত্রণা কমাতেও ভূমিকা রাখে। কিন্তু যখন এই পদার্থের পরিমাণ শরীরে অতিরিক্ত বেড়ে যায়, তখন সেটি পাকস্থলী ও অন্ত্রের লাইনিংয়ে প্রদাহ ও ক্ষতি ঘটায়।

গবেষণায় বলা হয়েছে, দীর্ঘ সময় ধরে অতিরিক্ত লঙ্কা খাওয়ার ফলে পেটে ক্রনিক ব্যথা, ফোলা ভাব, বুকজ্বালা ও অ্যাসিডিটি দেখা দিতে পারে। এই প্রদাহজনিত অবস্থাই পরবর্তী সময়ে কোষের ক্ষতি ও ক্যানসারের ঝুঁকি বাড়ায়।

তবে গবেষকরা স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, লঙ্কা সম্পূর্ণভাবে পরিহার করার প্রয়োজন নেই। কারণ লঙ্কায় থাকা ক্যাপসায়চিনের অনেক স্বাস্থ্যকর দিকও রয়েছে। এটি —

• রক্তের কোলেস্টেরলের মাত্রা নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে,
• মেদ কমায়,
• ভিটামিন সি ও বিটা ক্যারোটিন সমৃদ্ধ হওয়ায় রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়।

তবে বিশেষজ্ঞদের পরামর্শ, প্রতিদিনের খাদ্যাভ্যাসে লঙ্কা থাকলেও তা যেন “অল্প মশলাদার ও নিয়ন্ত্রিত পরিমাণে” হয়। কারণ স্বাদ বাড়াতে গিয়ে শরীরের ক্ষতি যেন না হয়।

আরও পড়ুন: মুড়ি, চিঁড়ে, খই— দেশি খাবারেই লুকিয়ে স্বাস্থ্যরহস্য